肥料營養(yǎng)元素可以改善土壤性質(zhì)、提高土壤肥力水平。

主要包括磷酸銨類肥料、大量元素水溶性肥料、中量元素肥料、生物肥料、有機(jī)肥料、多維場能濃縮有機(jī)肥等。

中國早在西周時(shí)就已知道田間雜草在腐爛以后，有促進(jìn)黍稷生長的作用?！洱R民要術(shù)》中詳細(xì)介紹了種植綠肥的方法以及豆科作物同禾本科作物輪作的方法等；還提到了用作物莖稈與牛糞尿混合，經(jīng)過踐踏和堆制而成肥料的方法。

在施肥技術(shù)方面，《氾勝之書》中有詳細(xì)敘述，強(qiáng)調(diào)施足基肥和補(bǔ)施追肥對作物生長的重要性。唐、宋以后隨著水稻在長江流域的推廣，施肥經(jīng)驗(yàn)日益積累，從而總結(jié)出“時(shí)宜、土宜和物宜”的施肥原則，即施肥應(yīng)隨氣候、土壤、作物因素的變化而定。

隨著近代化學(xué)工業(yè)的興起和發(fā)展，各種化學(xué)肥料相繼問世。18 世紀(jì)中葉， 磷分為單元肥料（僅含一種養(yǎng)分元素）和復(fù)合肥料(含兩種或兩種以上養(yǎng)分元素)，前者如氮肥、磷肥和鉀肥；后者如氮磷、氮鉀和磷鉀的二元復(fù)合肥以及氮磷鉀三元復(fù)合肥。

有機(jī)肥料包括有機(jī)氮肥、合成有機(jī)氮肥等。中國習(xí)慣使用的有人畜禽糞尿、綠肥、廄肥、堆肥、漚肥和沼氣肥等。有機(jī)無機(jī)肥料即半有機(jī)肥料，是有機(jī)肥料與無機(jī)肥料通過機(jī)械混合或化學(xué)反應(yīng)而成的肥料。

由于一種肥料常有多種屬性，除上述分類外，還有常見的其他分類方法：①按肥料物理狀態(tài)可分為固體和流體肥料。固體肥料又分為粉狀和粒狀肥料。流體肥料是常溫常壓下呈液體狀態(tài)的肥料。②按肥料的化學(xué)性質(zhì)，可分為化學(xué)酸性、化學(xué)堿性和化學(xué)中性肥料。③按肥料被植物選擇吸收后對土壤反應(yīng)的影響，可分為生理中性、生理堿性和生理酸性肥料。④按肥料中養(yǎng)分對植物的有效性，可分為速效、遲效和長效肥料。

為適應(yīng)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化發(fā)展的需要，化學(xué)肥料生產(chǎn)除繼續(xù)增加產(chǎn)量外，正朝著高效復(fù)合化，并結(jié)合施肥機(jī)械化、運(yùn)肥管道化、水肥噴灌儀表化方向發(fā)展。液氨、聚磷酸銨、聚磷酸鉀等因具有養(yǎng)分濃度高或副成分少等優(yōu)點(diǎn)，成為大力發(fā)展的主要化肥品種。很多化學(xué)肥料還趨向于制成流體肥料，并在其中摻入微量元素肥料和農(nóng)藥，成為多功能的復(fù)合肥料，便于管道運(yùn)輸和施肥灌溉（噴灌、滴灌）的結(jié)合，有省工、省水和省肥的優(yōu)點(diǎn)。隨著設(shè)施農(nóng)業(yè)（如塑料大棚等）的發(fā)展，蔬菜、瓜果對二氧化碳肥料的需求量將逐步增多。但是，長期大量地施用化學(xué)肥料，常導(dǎo)致環(huán)境污染。為了保持農(nóng)業(yè)生態(tài)平衡，應(yīng)提倡有機(jī)肥與化肥配合使用，以便在滿足作物對養(yǎng)分需要的同時(shí)避免土壤性質(zhì)惡化和環(huán)境污染。